Musikdrama gegen das Vergessen

Das Musiktheaterstück „Die Kinder der toten Stadt“ handelt von den in Theresienstadt gefangenen Kindern, die auf Anweisung der SS eine Kinderoper für eine Delegation des Internationalen Roten Kreuzes aufführen sollen, um zu zeigen, dass das Ghetto eine ganz normale Stadt sei. Das Stück erzählt, wie grausam das Leben im Ghetto wirklich ist, wie die Kinder und Jugendlichen dennoch ihre Hoffnung auf diesen Moment bauen – und wie sie tödlich enttäuscht werden. Denn direkt nach der Aufführung werden nahezu alle, die an der Aufführung teilnehmen, in Zügen weggebracht. 

Buch und Liedtexte hat der Frankfurter Autor Thomas Auerswald geschrieben, die Musik stammt vom Paderborner Komponisten und Musikproduzent Lars Hesse. Die Idee, ein Stück mit diesem Thema für das Musiktheater zu entwickeln, kommt von Dr. Sarah Kass, Leiterin des Deutschen Instituts für Erinnerungskultur in Paderborn. Durch ihre pädagogische Arbeit mit den heute sprachlich und kulturell immer diverser werdenden Klassen hat sie festgestellt, dass mit Musik und Theater ein Zugang zu Themen wie Holocaust und NS-Zeit auf einer emotionalen Ebene erreicht werden kann. 

Aus diesem Gedanken heraus entwickelten Thomas Auerswald und Lars Hesse ein klassisches Drama in 5 Akten, vollständig durchkomponiert, mit einer Spieldauer von über zwei Stunden und einer facettenreichen Mixtur aus Rock, Folk, Klezmer und klassischen musikalischen Formen. Die Partitur ist reich an einprägsamen Melodien und vielen Ensemblestücken, in denen sehr oft der Kinderchor eine herausragende Rolle hat. Das Stück ist – denn fast alle Rollen werden durch Jugendliche und Kinder besetzt – vor allem für junge Bühnen und Schulen geschrieben und erlaubt eine offene und variable Umsetzung, je nach den individuellen Möglichkeiten der jeweiligen Theatergruppe.

Formal ist „Die Kinder der toten Stadt“ ein Theaterstück über die Aufführung eines Theaterstücks, dramaturgisch ist es ein intensives Miterleben des schrecklichen Schicksals jener jungen Menschen an diesem grausamen Ort. Das Werk orientiert sich an den historischen Ereignissen 1943 und 1944 in Theresienstadt und greift viele Erzählungen von Zeitzeuginnen auf, mit denen das Team persönlich gesprochen hat. Obwohl alle Figuren frei erfunden sind, gibt es viele Referenzen – vor allem die Figur des „Komponisten“ basiert auf Hans Krása, jenem jüdischen Komponisten von „Brundibár“, der seine Kinderoper damals tatsächlich in Theresienstadt aufgeführt hat – und wie die meisten beteiligten Kinder ermordet wurde. 

Die Aufführungsgeschichte von „Die Kinder der toten Stadt“ beginnt 2018 mit der Veröffentlichung des Musik-Doppelalbums. Kurz darauf entsteht auch das Hörspiel. Beide Formate wurden mit einem namhaften Cast produziert: Jade Schulz und Michael Schulte als „Hannah“ und „Albert“, Iris Berben und Peter Heppner als „Frau des Komponisten“ und „Komponist“, Esther Bejarano, Willi Hagemeier, den Paderborner Domchören und anderen. Iris Berben übernimmt zudem als Rolle der Schirmherrin. Auch Dr. Felix Klein, der Beauftragte der Bundesregierung für jüdisches Leben, Dr. Doron Kiesel, Direktor der Bildungsarbeit des Zentralrats der Juden, und andere unterstützen das Projekt.

Die Uraufführung auf der Bühne fand im April 2019 im Frankfurter Papageno Musiktheater unter der Regie von Hans-Dieter Maienschein statt. Das Stück lief dort, begleitet von sehr positiver Presse-Resonanz, zwei ganze Spielzeiten – bis zum Lockdown. Eine Neu-Inszenierung kam im Februar 2020 in Bad Sassendorf auf die Bühne – diesmal unter der Regie von Henner Kallmeyer. Eine dritte Inszenierung danach in Aurich wurde vom Lockdown ausgebremst – so wie alle weiteren Aufführungspläne ebenso.

2024 hat das St. Xaver Gymnasium in Bad Driburg die Aufführungsgeschichte wieder aufleben lassen. Unter der Leitung von Frank Kieseheuer und begleitet von einer 5köpfigen Profi-Band wird hier das Musiktheaterstück zum ersten Mal ohne Kürzungen aufgeführt. Ebenfalls ohne Streichungen steht es bei der Münsterlandschule in Havixbeck im Juni auf dem Spielplan. Weitere Schulen in NRW planen ebenfalls eine Aufführung in 2024 bzw. 2025. Zurzeit werden Gespräche mit Schulen und jungen Theatern in anderen Bundesländern geführt.

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