Nach nur drei Jahren tourt wieder die Originalproduktion von CATS durch die europäischen Lande.

Verantwortlich für die Inszenierung ist nach wie vor Chrissie Cartwright als rechte Regie-Hand von Sir Andrew Lloyd Webber. Bisherige Stationen waren Düsseldorf, München und Frankfurt. Aktuell ist CATS in Linz zu sehen.

Ein Gastbeitrag von CATS-Hardcore-Fan Florian, der kurz vor seinem 300. Besuch des Musicals steht.

In den Gastspielhäusern wird der nur leicht modernisierte und sich damit streng am Westend-Vorbild orientierende Klassiker mit einer äußerst spielfreudigen 22-köpfigen Katzentruppe und einer (geschätzt) 8-Mann-Liveband unter musikalischer Leitung von David McLaughlin aufgeführt. Für die Abendregie zeichnet der bewährte Resident Director Dane Quixall verantwortlich. Er war jahrelang selbst Katzendarsteller und springt – wenn Not am Mann ist – auch immer noch gerne mal auf der Bühne ein (zuletzt als Macavity im Deutschen Theater in München).

Die Geschichte der Jellicle-Katzen ist so bekannt, wie auch hauchdünn: Eine Horde wilder Katzen lebt auf einer Londoner Müllhalde und trifft sich einmal im Jahr zum Jellicle-Ball, in dessen Rahmen der gutherzige und geliebte Übervater der Felltruppe, der altehrwürdige Alt Deuteronimus (hervorragend warmherzig gespielt und mit sattem Tenor gesungen von Michael Robert Lowe), eine der Katzen erwählt, die ein zweites Katzenleben führen darf und dazu in den „Heaviside Layer“ auffährt. 

Zu diesem Zweck stellen sich die verschiedenen Fellträger mit ihrer Geschichte bei ihm vor – man merkt als Zuschauer schnell, dass die verschiedenen Katzentypen sich eigentlich nicht von uns Menschen unterscheiden und dass uns der Autor der zugrundeliegenden Geschichte (credits to Thomas Sterns Elliott mit seinem Werk „Old Possum’s Book of Practical Cats) hier den Spiegel vorhält. Die Charakter der Jelliclekatzen sind so bunt wie die der Menschen: 

Da gibt es z.B. das gutmütige Gaunerpärchen Mungojerry und Rumpleteazer (brilliant in den Rollen: Marcus May und Lauren Bronwyn-Wood), den alten Schauspieler-Kater Gus (verkörpert durch Nathan Taylor) mit seiner fürsorglichen Betreuer-Katze Jellylorum (herzerwärmendst katzenhaft: Daisy Boyles) und die tagsüber faulenzende, nachts aber zu unerwartetem Übereifer in der Mäuse- und Kakerlakendressur auflaufende Jenny Anydots (herrlich positive Energie verspritzend: Hazel Baldwin).
Da sind aber auch die distanzierte und etwas hochmütige Kurzhaarkatze Cassandra (äußerst elegant, aloof und katzig getanzt von Emily Layden-Fritz), die naive junge weiße Teenkatze Victoria (gekonnt ballettiert von Isabel Moore) oder der vor Pünktlich- und Zuverlässigkeit strotzende Eisenbahnkater Skimbleshanks (mit Inbrunst gespielt und gesungen von CATS-Urgestein Gavin Eden), ohne den der Nachtzug aufgeschmissen wäre.
Zum absoluten Publikumsliebling kürt sich schon in der ersten Hälfte des ersten Aktes der wildbemähnte heißblütige Rockstar-Kater Rum-Tum-Tugger, der bei seiner Nummer nicht nur die Herzen der jungen Jellicle-Teenies höher schlägen lässt, sondern im Hand-, Verzeihung, Schwanzumdrehen auch die Herzen der Zuschauer*innen im Sturm erobert. Shem Omari gibt in dieser Rolle alles und rockt die Bühne, als gäbe es kein Morgen – allein sein Auftritt: sehenswert!

Und dann ist da – neben vielen anderen – natürlich noch die eigentliche zentrale Figur der vom ausschweifenden Divenleben gezeichneten und würdelos gealterten ehemals glamourösen Katzendiva Grizzabella, die ehedem aufgrund ihrer Eskapaden aus dem Jellicle-Tribe ausgestoßen wurde, im Laufe der Story ihre Fehler einsieht und der (Überraschung!) seitens der anderen Jellicle-Katzen schlussendlich verziehen wird.
Und, ohne den Plott-Twist spoilern zu wollen, die – nachdem sie von ihren Mitmiezekatzen wieder angenommen wurde – ein zweites Katzenleben geschenkt bekommt. Lucy May Barker legt ihre Grizzabella äußerst verbittert an, und obwohl man ihr die Rolle der alten, verbrauchten Divaqueen, angesichts ihres jungen Alters, zunächst nicht ganz abnehmen mag, überzeugt sie spätestens beim vom Publikum sehnlichst erwarteten Reprise von „Memory“ mit einem Stimmvolumen, das einem die Gänsehaut den Rücken hochprügelt.

So simpel – so verstaubt, könnte man meinen. Eine Geschichte von Hochmut und Fall und von Selbsterkenntnis, Gutmütigkeit und Verzeihung.  

Doch weit gefehlt: Dieses Stück lebt weniger von der Handlung, als vielmehr von den niemals alternden Ohrwürmern des genialen Sir Andrew Lloyd Webber, der es durch eingängige Riffs, ständige Reprisen und den überzeugenden Soundkomplex irgendwie schafft, auch „CATS-Neueinsteiger“ spätestens nach dem zweiten Titel mitsummen und die geneigten Zuschauerfüße im Takt mitbewegen zu lassen; Ohrwurmsounds, die man für lange Zeit mit aus dem Theater nach Hause nimmt – versprochen!

Würde man nicht wissen, dass die Band nur aus einer Handvoll Musiker besteht, man würde aufgrund des satten, gut abgemischten Sounds von einem Vollorchester hinter der Bühne ausgehen. 

Dazu kommt die überbordende darstellerische Energie der Bühnen-Company, die mit einer Spielfreude bei der Sache ist, die Ihresgleichen sucht und die ganz offensichtlich selbst mit höchstem Spaß dabei ist. 

Die Darsteller reißen – auch dank der durchwegs runden gesanglichen Leistungen – einfach in jeder Form mit. Mag vielleicht vereinzelt jemand mit der Musik nichts anzufangen wissen – spätestens die akrobatischen Leistungen und die katzenhaft-anmutigen Bewegungen der Dancecompany und der Solisten, die äußert liebe- und humorvollen Interaktion mit dem Publikum und gerade die kleinen kätzischen Gesten, Bewegungen, Mimiken und Blicke und die immer frisch improvisierten Foppereien untereinander, verdienen und erhalten am Ende den Respekt jedes Zuschauers.
Jeder, der eine Katze zu Hause hat, wird viele der Verhaltensweisen der Fellnasen sofort 1:1 wieder erkennen. Ergänzt natürlich durch die geniale Maske mit den wunderschönen Katzengesichtern, die fantastischen Kostüme, die legendäre rasante und raffinierte Choreographie von Gillian Lynne und das unfassbar immersive Bühnenbild (skaliert auf Katzengröße) von John Napier. Eine Kombination, die aus Menschen Katzenmenschen macht und die das Publikum völlig in die Geschichte eintauchen lässt.

In den vielen besuchten (durchwegs ausverkauften) Vorstellungen war der Saal durch die Bank begeistert und zollte dem unglaublich talentierten und hinsichtlich der Charaktere auf den Punkt gecasteten Ensemble durch Standing Ovations und tosenden Applaus entsprechende Anerkennung. Kurzum: eine durchwegs stimmige, spritzige, qualitätsmäßig höchstwertige Tourneeproduktion, die den bisherigen Longrun-Produktionen – was den Spaß an der Show anbelangt – in nichts nachsteht; so manche jahrelang und routiniert ablaufende stationäre Produktion lässt sie definitiv durch die frische, jugendliche Spielfreude im Schatten stehen.

Fazit: Thumbs up, es ist definitiv (mindestens) einen Besuch wert und ein unterhaltsamer Nachmittag / Abend für die ganze Familie ist garantiert! 

Bei CATS, sagt man, gibt es Schnittmengen: Entweder man mag gute Musik, legendäre Tanzchoreographien oder einfach nur Katzen. Findet man aber alle drei Dinge gut, ist CATS der berühmte Sechser im Lotto und damit Pflichtprogramm – wie wahr!

Florian über sich selbst:
Als Musicalfan zieht es mich immer wieder in das, 1986 im zarten Alter
von 12 Jahren, erste besuchte Musical CATS, das damals sicherlich den Auslöser
meiner Liebe zum Musiktheater darstellte.

Seither habe ich sehr viele deutsch- und englischsprachige CATS-Produktionen besucht und einige davon von Premiere bis Derniere quasi „begleitet“, so dass ich über die Jahrzehnte ein breitgefächertes Potpourri von Eindrücken über das Stück sammeln konnte. 
Natürlich bin ich, sofern die Zeit es erlaubt, auch im gesamten anderen Spektrum des Musiktheaters unterwegs und freue mich immer wieder auf Neuproduktionen des Genres.

Florian Haderer
IG und TT: @florihad_hadiflor